जौ पृथ्वी पर सबसे प्राचीन काल से कृषि किये जाने वाले अनाजों में से एक है। इसका उपयोग प्राचीन काल से धार्मिक संस्कारों में होता रहा है। संस्कृत में इसे "यव" कहते हैं। रूस, यूक्रेन, अमरीका, जर्मनी, कनाडा और भारत में यह मुख्यत: पैदा होता है।

Barley, a member of the grass family, is a major cereal grain grown in temperate climates globally. It was one of the first cultivated grains; it was domesticated in the Fertile Crescent around 9000 BC, giving it nonshattering spikelets and making it much easier to harvest. Its use then spread throughout Eurasia by 2000 BC. Barley prefers relatively low temperatures and well-drained soil to grow. It is relatively tolerant of drought and soil salinity but is less winter-hardy than wheat or rye.