अकाल भोजन का एक व्यापक अभाव है जो किसी भी पशुवर्गीय प्रजाति पर लागू हो सकता है। इस घटना के साथ या इसके बाद आम तौर पर क्षेत्रीय कुपोषण, भुखमरी, महामारी और मृत्यु दर में वृद्धि हो जाती है। जब किसी क्षेत्र में लम्बे समय तक वर्षा कम होती है या नहीं होती है तो इसे सूखा या अकाल कहा जाता है। सूखे के कारण प्रभावित क्षेत्र की कृषि एवं वहाँ के पर्यावरण पर अत्यन्त प्रतिकूल प्रभाव पड़ता है। इससे स्थानीय अर्थव्यवस्था डगमगा जाती है। इतिहास में कुछ अकाल बहुत ही कुख्यात रहे हैं जिसमें करोंड़ों लोगों की जाने गयीं हैं।

A famine is a widespread scarcity of food, caused by several possible factors, including war, natural disasters, crop failure, widespread poverty, an economic catastrophe or government policies. This phenomenon is usually accompanied or followed by regional malnutrition, starvation, epidemic, and increased mortality. Every inhabited continent in the world has experienced a period of famine throughout history. During the 19th and 20th century, Southeast and South Asia, as well as Eastern and Central Europe, suffered the greatest number of fatalities. Deaths caused by famine declined sharply beginning in the 1970s, with numbers falling further since 2000. Since 2010, Africa has been the most affected continent in the world by famine.