A mesa is an isolated, flat-topped elevation, ridge or hill, which is bounded from all sides by steep escarpments and stands distinctly above a surrounding plain. Mesas characteristically consist of flat-lying soft sedimentary rocks capped by a more resistant layer or layers of harder rock, e.g. shales overlain by sandstones. The resistant layer acts as a caprock that forms the flat summit of a mesa. The caprock can consist of either sedimentary rocks such as sandstone and limestone; dissected lava flows; or a deeply eroded duricrust. Unlike plateau, whose usage does not imply horizontal layers of bedrock, e.g. Tibetan Plateau, the term mesa applies exclusively to the landforms built of flat-lying strata. Instead, flat-topped plateaus are specifically known as tablelands.

ਮੇਸਾ ਇੱਕ ਅਲੱਗ-ਥਲੱਗ, ਉੱਪਰੋਂ ਪੱਧਰ ਪਹਾੜੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਸਾਰੇ ਪਾਸਿਆਂ ਤੋਂ ਖੜ੍ਹੀ ਢਲਾਣ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਦੇ ਉੱਪਰ ਸਪਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਥਿੱਤ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਮੇਸਾਸ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਧੇਰੇ ਰੋਧਕ ਪਰਤ ਜਾਂ ਸਖ਼ਤ ਚੱਟਾਨਾਂ ਦੀਆਂ ਪਰਤਾਂ ਦੁਆਰਾ ਢੱਕੀਆਂ ਸਮਤਲ-ਲੇਟੀਆਂ ਨਰਮ ਤਲਛਟ ਵਾਲੀਆਂ ਚੱਟਾਨਾਂ ਦੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਉਦਾਹਰਨ ਲਈ। ਰੇਤਲੇ ਪੱਥਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਢੱਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸ਼ੇਲਾਂ ਰੋਧਕ ਪਰਤ ਇੱਕ ਕੈਪਰੋਕ ਦੇ ਤੌਰ ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਹੈ ਜੋ ਇੱਕ ਮੇਸਾ ਦੇ ਸਮਤਲ ਸਿਖਰ ਨੂੰ ਬਣਾਉਂਦੀ ਹੈ। ਕੈਪਰੋਕ ਵਿੱਚ ਜਾਂ ਤਾਂ ਤਲਛਟ ਦੀਆਂ ਚੱਟਾਨਾਂ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਰੇਤ ਦਾ ਪੱਥਰ ਅਤੇ ਚੂਨਾ ਪੱਥਰ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ; ਵਿਭਾਜਿਤ ਲਾਵਾ ਵਹਾਅ; ਜਾਂ ਡੂੰਘੀ ਮਿਟ ਗਈ ਡੂਰੀਕ੍ਰਸਟ। ਪਠਾਰ ਦੇ ਉਲਟ, ਜਿਸਦੀ ਵਰਤੋਂ ਬੈਡਰੋਕ ਦੀਆਂ ਖਿਤਿਜੀ ਪਰਤਾਂ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੀ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਉਦਾਹਰਨ ਲਈ ਤਿੱਬਤੀ ਪਠਾਰ, ਮੇਸਾ ਸ਼ਬਦ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਮਤਲ-ਲੇਟੇ ਵਰਗ ਦੇ ਬਣੇ ਭੂਮੀ ਰੂਪਾਂ 'ਤੇ ਲਾਗੂ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਫਲੈਟ-ਟੌਪਡ ਪਠਾਰ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਟੇਬਲਲੈਂਡਜ਼ ਵਜੋਂ ਜਾਣੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ।