A prokaryote is a single-cell organism whose cell lacks a nucleus and other membrane-bound organelles. The word prokaryote comes from the Ancient Greek πρό 'before' and κάρυον 'nut, kernel'. In the two-empire system arising from the work of Édouard Chatton, prokaryotes were classified within the empire Prokaryota. But in the three-domain system, based upon molecular analysis, prokaryotes are divided into two domains: Bacteria and Archaea. Organisms with nuclei are placed in a third domain, Eukaryota.

प्राक्केन्द्रकी जीव ऐसे जीवों को कहा जाता है जिनकी कोशिकाओं में झिल्लियों में बंद केन्द्रक नहीं होता। इनके विपरीत सुकेन्द्रिक कोशिकाओं में एक झिल्ली से घिरा हुआ केन्द्रक होता है जिसके अन्दर आनुवंशिक सामान होता है। अधिकतर अकेन्द्रिक जीव एककोशिकीय होते हैं यद्यपि कुछ के जीवनक्रम में कभी-कभी एक बहुकोशिकीय अन्तराल भी आता है।