A monarch is a head of state for life or until abdication, and therefore the head of state of a monarchy. A monarch may exercise the highest authority and power in the state, or others may wield that power on behalf of the monarch. Usually a monarch either personally inherits the lawful right to exercise the state's sovereign rights or is selected by an established process from a family or cohort eligible to provide the nation's monarch. Alternatively, an individual may proclaim oneself monarch, which may be backed and legitimated through acclamation, right of conquest or a combination of means.

राजा राजतंत्रात्मक शासन तंत्र का सर्वोच्च पद है। प्रायः यह वंशानुगत होता है। कुछ उदाहरण ऐसे जरूर मिलते हैं जहाँ राजा का चुनाव वंश परंपरा के बाहर के लोगों में से किया गया है। वह अपने मंत्रियों की सलाह से अपने राज्य पर शासन करता है। वह अपने शासन क्षेत्र, अधिपत्य या नियंत्रण वाले क्षेत्रों के लोगों के लिए नियम और नीतियाँ बनाता है। उसकी सहायता के लिए दरबार में विभिन्न स्तर के पद होते हैं। राजा के गुण और कर्तव्यों पर महाभारत सहित अनेक ग्रंथों में प्रकाश डाला गया है।