In politics, humanitarian aid, and the social sciences, hunger is defined as a condition in which a person does not have the physical or financial capability to eat sufficient food to meet basic nutritional needs for a sustained period. In the field of hunger relief, the term hunger is used in a sense that goes beyond the common desire for food that all humans experience, also known as an appetite. The most extreme form of hunger, when malnutrition is widespread, and when people have started dying of starvation through lack of access to sufficient, nutritious food, leads to a declaration of famine.

भूख उस समय अनुभव होती है, जब खाना खाने की इच्छा होती है। परितृप्ति भूख का अभाव है। भूख की अनुभूति हाइपोथैल्मस से शुरु होती है जब यह हार्मोन छोड़ता है। यह हार्मोन यकृत के अभिग्राहक पर प्रतिक्रिया करती है। हालांकि एक सामान्य वयक्ति बिना भोजन के कई सप्ताहों तक जिंदा रह सकता है। भूख की अनुभूति भोजन के कुछ घंटों बाद शुरू हो जाती है और व्यक्ति असहज महसूस करने लगता है। भूख शब्द का इस्तेमाल व्यक्ति के सामाजिक स्तर को बताने के लिए किया जाता है।