മറ്റൊരു വ്യക്തിയുടെയോ മൃഗത്തിന്റെയോ സാങ്കൽപ്പിക കഥാപാത്രത്തിന്റെയോ ചിന്തകളും വികാരങ്ങളും തിരിച്ചറിയാനും മനസ്സിലാക്കാനും പങ്കിടാനുമുള്ള കഴിവാണ് സഹാനുഭൂതി. ഇത് വൈകാരിക ബുദ്ധിയുടെ ഒരു പ്രധാന ഘടകമാണ്. അനുകമ്പ അനുഭവിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഒരാൾക്ക് ഒരു നിശ്ചിത അളവിലുള്ള സഹാനുഭൂതി ആവശ്യമായി വന്നേക്കാം. സഹാനുഭൂതിക്ക് വ്യത്യസ്തമായ നിർവചനങ്ങലുണ്ട്. സഹാനുഭൂതിയുടെ നിർവചനങ്ങൾ സാമൂഹികവും വൈജ്ഞാനികവും വൈകാരികവുമായ പ്രക്രിയകളുടെ വിശാലമായ ശ്രേണി ഉൾക്കൊള്ളുന്നു. സഹാനുഭൂതി വളർത്തിയെടുക്കുന്നത് ബന്ധങ്ങൾ സ്ഥാപിക്കുന്നതിനും അനുകമ്പയോടെ പെരുമാറുന്നതിനും അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. മറ്റുള്ളവരുമായി സഹകരിക്കാനും സൗഹൃദം കെട്ടിപ്പടുക്കാനും ധാർമ്മിക തീരുമാനങ്ങൾ എടുക്കാനും മറ്റുള്ളവരെ ഉപദ്രവിക്കുന്നത് കാണുമ്പോൾ ഇടപെടാനും സഹാനുഭൂതി സഹായിക്കുന്നു.

Empathy is generally described as the ability to take on another's perspective, to understand, feel, and possibly share and respond to their experience. There are more definitions of empathy that include but is not limited to social, cognitive, and emotional processes primarily concerned with understanding others. Often times, empathy is considered to be a broad term, and broken down into more specific concepts and types that include cognitive empathy, emotional empathy, somatic empathy, and spiritual empathy.