Deforestation or forest clearance is the removal and destruction of a forest or stand of trees from land that is then converted to non-forest use. Deforestation can involve conversion of forest land to farms, ranches, or urban use. About 31% of Earth's land surface is covered by forests at present. This is one-third less than the forest cover before the expansion of agriculture, with half of that loss occurring in the last century. Between 15 million to 18 million hectares of forest, an area the size of Bangladesh, are destroyed every year. On average 2,400 trees are cut down each minute. Estimates vary widely as to the extent of deforestation in the tropics. In 2019, nearly a third of the overall tree cover loss, or 3.8 million hectares, occurred within humid tropical primary forests. These are areas of mature rainforest that are especially important for biodiversity and carbon storage.

കാടോ, മരങ്ങൾ നിൽക്കുന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്നോ മരങ്ങളോ കാടുതന്നെയോ ഇല്ലാതാക്കി അവയെ കൃഷിയിടങ്ങളാക്കൽ, കന്നുകാലി മേയ്‌ക്കൽ, നഗരവൽക്കരണം തുടങ്ങി വനേതര ആവശ്യങ്ങൾക്കായി ഉപയോഗിക്കുന്ന പ്രക്രിയയെ വനനശീകരണം (Deforestation) എന്നു വിളിക്കുന്നു. ഭൂമിയിലെ കരഭാഗത്തിന്റെ 30 ശതമാനത്തോളം കാടുകളാണ്. ഏറ്റവും കൂടുതൽ വനനശീകരണം നടക്കുന്നത് ഉഷ്ണമേഖലാ മഴക്കാടുകളിലാണ്.