A chordate is a deuterostomic animal belonging to the phylum Chordata. All chordates possess, at some point during their larval or adult stages, five distinctive physical characteristics (synapomorphies) that distinguish them from other taxa. These five synapomorphies are a notochord, a hollow dorsal nerve cord, an endostyle or thyroid, pharyngeal slits, and a post-anal tail. The name "chordate" comes from the first of these synapomorphies, the notochord, which plays a significant role in chordate body plan structuring and movements. Chordates are also bilaterally symmetric, have a coelom, possess a closed circulatory system, and exhibit metameric segmentation.

रज्जुकी प्राणी जगत् का एक संघ है जिसमें कशेरुकी और कई निकट रूप से सम्बन्धित अकशेरुकी शामिल हैं। सभी रज्जकियों में, उनके डिम्भ या वयस्क चरणों के दौरान, पांच प्राथमिक शारीरिक विशेषताएँ होती हैं, जो उन्हें अन्य सभी श्रेणियों से भिन्न करती हैं। इन पांच विशेषताओं में एक पृष्ठरज्जु, कोटर पृष्ठीय तन्त्रिका रज्जु, अधोग्रसनी खाँच या अवटु, ग्रसनीय रेखाछिद्र (क्लोम) और एक पश्च-गुदा पुच्छ शामिल हैं। "रज्जुकी" नाम इन विशेषताओं में से प्रथम से आता है, पृष्ठरज्जु, जो रज्जुकी संरचना और गति में महत्त्वपूर्ण भूमिका निभाता है। रज्जुकी द्विपार्श्विक सममित, प्रगुहीय, और बन्द परिसंचरण तन्त्र युक्त होते हैं, तथा मध्यावयवी खण्डीभवन प्रदर्शित करते हैं।