আদিবাসী জনগণ হলো সাংস্কৃতিকভাবে স্বতন্ত্র জাতিগোষ্ঠী যাদের সদস্যরা সরাসরি একটি নির্দিষ্ট ভৌগোলিক অঞ্চলের প্রাচীনতম পরিচিত বাসিন্দাদের বংশধর এবং কিছু পরিমাণে সেই আদি জনগোষ্ঠীর ভাষা ও সংস্কৃতি বজায় রাখে। তাদের এলাকাভেদে আদিবাসী, আদিবাসী মানুষ, ক্ষুদ্র নৃগোষ্ঠী, ক্ষুদ্র জাতিসত্ত্বা ইত্যাদি নামেও অভিহিত করা হয় । আধুনিক প্রেক্ষাপটে আদিবাসী শব্দটি সর্বপ্রথম ইউরোপীয়রা ব্যবহার করে যারা আমেরিকার আদিবাসীদের আমেরিকার ইউরোপীয় বসতি স্থাপনকারীদের থেকে ও যাদেরকে আমেরিকায় ক্রীতদাস হিসেবে আনা হয়েছিল সেসব আফ্রিকানদের থেকে নিজেদের আলাদা করার জন্য এটি ব্যবহার করেছিল। ১৬৪৬ সালে স্যার টমাস ব্রাউন এই প্রেক্ষাপটে শব্দটি প্রথম ব্যবহার করেন যিনি বলেছিলেন "এবং যদিও এর অনেক অংশে বর্তমানে নিগ্রোদের ঝাঁক স্প্যানিয়ার্ডের অধীনে কাজ করছে, তবুও তাদের সকলকে কলম্বাসের আবিষ্কারের পর থেকে আফ্রিকা থেকে পরিবহণ করা হয়েছিল, এবং তারা আমেরিকার আদিবাসী বা যথাযথ স্থানীয় নন।"