పెట్టుబడి అంటే ఏదైనా ఆస్తిని, కాలక్రమంలో దాని విలువ పెంచుకోవడం కోసం అట్టే కేటాయించి ఉంచడం. ఆర్థిక శాస్త్రంలో పెట్టుబడి ముఖ్య లక్ష్యం ప్రతిఫలం రాబట్టడం. అయితే ఈ ప్రతిఫలం లాభమూ కావచ్చు, నష్టమూ కావచ్చు. పెట్టుబడి పెట్టేవారు పెట్టుబడిదారులు. వీరు ఎక్కువ రిస్క్ ఉన్న పెట్టుబడి పెడితే ఎక్కువ ప్రతిఫలం ఆశిస్తారు. అలాగే తక్కువ రిస్క్ ఉన్న పెట్టుబడి పెడితే తక్కువ ప్రతిఫలం ఆశిస్తారు.

Investment is traditionally defined as the "commitment of resources to achieve later benefits". If an investment involves money, then it can be defined as a "commitment of money to receive more money later". From a broader viewpoint, an investment can be defined as "to tailor the pattern of expenditure and receipt of resources to optimise the desirable patterns of these flows". When expenditures and receipts are defined in terms of money, then the net monetary receipt in a time period is termed cash flow, while money received in a series of several time periods is termed cash flow stream.