ഒരു ഭാഗികതാര്യസ്തരത്തിന്റെ ഇരുഭാഗങ്ങളിലുമുള്ള ലീനപദാർത്ഥങ്ങളുടെ (solute) ഗാഢത തുല്യമാക്കുന്നതിന് ലീനപദാർത്ഥങ്ങളുടെ താഴ്ന്ന ഗാഢതയിൽ നിന്ന് അവയുടെ ഉയർന്ന ഗാഢതയിലേയ്ക്ക് ഭാഗികതാര്യസ്തരത്തിലൂടെ ലായകതൻമാത്രകൾ സഞ്ചരിക്കുന്ന പ്രക്രിയയാണ് വൃതിവ്യാപനം (osmosis). വൃതിവ്യാപനത്തിന് ഊർജ്ജലഭ്യത ആവശ്യമില്ലെങ്കിലും പ്രക്രിയയിൽ ഗതികോർജ്ജം ഉപയോഗിക്കപ്പെടുന്നു.

Osmosis is the spontaneous net movement or diffusion of solvent molecules through a selectively-permeable membrane from a region of high water potential to a region of low water potential, in the direction that tends to equalize the solute concentrations on the two sides. It may also be used to describe a physical process in which any solvent moves across a selectively permeable membrane separating two solutions of different concentrations. Osmosis can be made to do work. Osmotic pressure is defined as the external pressure required to be applied so that there is no net movement of solvent across the membrane. Osmotic pressure is a colligative property, meaning that the osmotic pressure depends on the molar concentration of the solute but not on its identity.