A desert is a landscape where little precipitation occurs and, consequently, living conditions create unique biomes and ecosystems. The lack of vegetation exposes the unprotected surface of the ground to denudation. About one-third of the land surface of the Earth is arid or semi-arid. This includes much of the polar regions, where little precipitation occurs, and which are sometimes called polar deserts or "cold deserts". Deserts can be classified by the amount of precipitation that falls, by the temperature that prevails, by the causes of desertification or by their geographical location.

मरुस्थल एक अनुर्वर क्षेत्र का भूदृश्य है जहाँ कम वर्षण होती है और इसके परिणाम स्वरूप, रहने की स्थिति पौधे और पशु जीवन के लिए प्रतिकूल होती है। वनस्पति की कमी के कारण भूमि की असुरक्षित सतह अनाच्छादन की स्थिति में आ जाती है। पृथ्वी की सतह का लगभग एक तिहाई भाग शुष्क या अर्ध-शुष्क है। इसमें अधिकांश पृथ्वी के ध्रुवीय क्षेत्र शामिल हैं, जहां कम वर्षा होती है, और जिन्हें कभी-कभी ध्रुवीय मरुस्थल या "शीतल मरुस्थल" कहा जाता है। मरुस्थलों को गिरने वाली वर्षा की मात्रा, प्रचलित तापमान, मरुस्थलीकरण के कारणों या उनकी भौगोलिक स्थिति के आधार पर वर्गीकृत किया जा सकता है।