A monarch is a head of state for life or until abdication, and therefore the head of state of a monarchy. A monarch may exercise the highest authority and power in the state, or others may wield that power on behalf of the monarch. Usually a monarch either personally inherits the lawful right to exercise the state's sovereign rights or is selected by an established process from a family or cohort eligible to provide the nation's monarch. Alternatively, an individual may proclaim oneself monarch, which may be backed and legitimated through acclamation, right of conquest or a combination of means.

அரசன் என்பது ஒரு நாட்டை ஆளுபவனைக் குறிக்கும். மன்னன், கோன் ஆகிய சொற்களும் இதே பொருளுடையவையே. இச் சொல் ராஜ் என்னும் வடமொழிச் சொல்லிலிருந்து தோன்றியது எனக் கருதப்பட்டுவருகின்ற போதிலும், அரசன் என்பது தமிழ்ச் சொல்லே என நிறுவுமுகமாகப் பல சான்றுகளைத் தேவநேயப் பாவணர் போன்றோர் எடுத்துக் காட்டியுள்ளனர். அரையன் > அரசன். அரசன், அரசி, அரசு, அரசோச்சுதல், அரசாட்சி எல்லாம் இச் சொல்லிலிருந்து பெறப்பட்ட தூய தமிழ்ச் சொற்களே என்பது அவர்களுடைய கருத்து.