The cheetah is a large cat and the fastest land animal. It has a tawny to creamy white or pale buff fur that is marked with evenly spaced, solid black spots. The head is small and rounded, with a short snout and black tear-like facial streaks. It reaches 67–94 cm (26–37 in) at the shoulder, and the head-and-body length is between 1.1 and 1.5 m. Adults weigh between 21 and 72 kg. The cheetah is capable of running at 93 to 104 km/h ; it has evolved specialized adaptations for speed, including a light build, long thin legs and a long tail.

बिल्ली के कुल (विडाल) में आने वाला चीता अपनी अदभुत फूर्ती और रफ्तार के लिए पहचाना जाता है। यह एसीनोनिक्स प्रजाति के अंतर्गत रहने वाला एकमात्र जीवित सदस्य है, जो कि अपने पंजों की बनावट के रूपांतरण के कारण पहचाने जाते हैं। इसी कारण, यह इकलौता विडाल वंशी है जिसके पंजे बंद नहीं होते हैं और जिसकी वजह से इसकी पकड़ कमज़ोर रहती है । ज़मीन पर रहने वाला ये सबसे तेज़ जानवर है जो एक छोटी सी छलांग में १२० कि॰मी॰ प्रति घंटे तक की गति प्राप्त कर लेता है और ४६० मी. तक की दूरी तय कर सकता है और मात्र तीन सेकेंड के अंदर ये अपनी रफ्तार में १०३ कि॰मी॰ प्रति घंटे का इज़ाफ़ा कर लेता है, जो अधिकांश सुपरकार की रफ्तार से भी तेज़ है। हालिया अध्ययन से ये साबित हो चुका है कि धरती पर रहने वाला चीता सबसे तेज़ जानवर है।