स्वच्छता का तात्पर्य स्वच्छ पेयजल से संबंधित सार्वजनिक स्वास्थ्य स्थितियों और मानव मल के उपचार और निपटान से है। मल के साथ मानव संपर्क को रोकना स्वच्छता का हिस्सा है, जैसा कि साबुन से हाथ धोना है। स्वच्छता प्रणालियों का उद्देश्य एक स्वच्छ वातावरण प्रदान करके मानव स्वास्थ्य की रक्षा करना है जो विशेष रूप से मल-मौखिक मार्ग के माध्यम से बीमारी के संचरण को रोक देगा। उदाहरण के लिए, अतिसार, कुपोषण और बच्चों में अविकसित विकास का एक मुख्य कारण, पर्याप्त स्वच्छता के माध्यम से कम किया जा सकता है। ऐसी कई अन्य बीमारियाँ हैं जो उन समुदायों में आसानी से फैलती हैं जिनमें स्वच्छता का निम्न स्तर होता है, जैसे कि एस्कारियासिस, हैजा, हेपेटाइटिस, पोलियो, सिस्टोसोमियासिस और रोहे।

Sanitation refers to public health conditions related to clean drinking water and treatment and disposal of human excreta and sewage. Preventing human contact with feces is part of sanitation, as is hand washing with soap. Sanitation systems aim to protect human health by providing a clean environment that will stop the transmission of disease, especially through the fecal–oral route. For example, diarrhea, a main cause of malnutrition and stunted growth in children, can be reduced through adequate sanitation. There are many other diseases which are easily transmitted in communities that have low levels of sanitation, such as ascariasis, cholera, hepatitis, polio, schistosomiasis, and trachoma, to name just a few.