गोत्र मोटे तौर पर उन लोगों के समूह को कहते हैं जिनका वंश एक मूल पुरुष पूर्वज से अटूट क्रम में जुड़ा है। व्याकरण के प्रयोजनों के लिये पाणिनि में गोत्र की परिभाषा है 'अपात्यम पौत्रप्रभ्रति गोत्रम्' (४.१.१६२), अर्थात 'गोत्र शब्द का अर्थ है बेटे के बेटे के साथ शुरू होने वाली संतान्। गोत्र, कुल या वंश की संज्ञा है जो उसके किसी मूल पुरुष के अनुसार होती है। गोत्र को हिन्दू लोग लाखो हजारो वर्ष पहले पैदा हुए पूर्वजो के नाम से ही अपना गोत्र चला रहे हैंं। जिससे वैवाहिक जटिलताएं उतपन्न नहींं हो रही हैं।

In Hindu culture, the term gotra is considered to be equivalent to lineage. It broadly refers to people who are descendants in an unbroken male line from a common male ancestor or patriline. Generally, the gotra forms an exogamous unit, with marriage within the same gotra being regarded as incest and prohibited by custom. The name of the gotra can be used as a surname, but it is different from a surname and is strictly maintained because of its importance in marriages among Hindus, especially among castes. Pāṇini defines gotra as apatyam pautraprabhrti gotram, which means "the word gotra denotes the descendance, apatya, of a couple consisting of a pautra, a son and a bharti, a mother, i.e. a daughter-in-law."