Woodpeckers are part of the bird family Picidae, which also includes the piculets, wrynecks and sapsuckers. Members of this family are found worldwide, except for Australia, New Guinea, New Zealand, Madagascar and the extreme polar regions. Most species live in forests or woodland habitats, although a few species are known that live in treeless areas, such as rocky hillsides and deserts, and the Gila woodpecker specialises in exploiting cacti.

அவுஸ்திரேலியா, நியூசிலாந்து, மடகாஸ்கர் மற்றும் தென் - வட முனைப்பகுதிகளைத் தவிர்த்து உலகெங்கும் காணப்படும் பறவையாகும். பெரும்பாலான சிற்றினங்கள் காடுகளிலும் மரங்கள் உள்ள பகுதிகளிலும் காணப்படுகின்றன. எனினும் சில இனங்கள் மரங்களற்ற பாறைப்பகுதிகளிலும் பாலைநிலங்களிலும் வாழ்கின்றன. மரங்கொத்திகளில் சுமார் 200 சிற்றினங்கள் உள்ளதாகக் கண்டறியப்பட்டுள்ளது. அவற்றில் ஏறத்தாழ 95 சதவீத மரங்கொத்திகள் மர வாழ் பறவைகள்.